Depuis sa création en 1999, le Festival Méliscènes s'est imposé comme l'un des rendez-vous culturels incontournables du pays d'Auray. Ouvert à tous les publics, il a su par sa programmation travaillée devenir une référence nationale dans le domaine de l’art de la marionnette. Nous vous invitons à retracer l'histoire de ce festival aujourd'hui indissociable d’Auray et de son territoire.
Une longue tradition du festival de marionnettes
La première rencontre d’Auray avec le monde des marionnettes remonte à avril 1987, lorsqu'un festival dédié fut organisé par la Maison des Arts et des Loisirs (MAL), en collaboration avec la compagnie Pinoc'h. L’expérience est renouvelée en octobre 1989 pour 15 jours, puis en 1991.
Profitant de la construction du Centre Culturel Athéna, la Ville d’Auray s’associe à l’association pour fournir des espaces de représentation et accueillir un spectacle pour l’édition de 1991, les autres animations se tenant au Petit Théâtre.
Il faut attendre 1999 pour que la Ville d’Auray organise son premier festival de marionnettes, projet porté par l'élue à la Culture Françoise Fior. Celui-ci ne porte pas encore le nom de Méliscènes, mais en esquisse déjà l'esprit. Pendant 3 jours, du 8 au 11 novembre, le public découvre 8 spectacles différents, une exposition, des animations de rues, des stages et des ateliers consacrés au théâtre de marionnettes. L'évènement attire près de 1800 visiteurs. Le lien avec la compagnie Pinoc'h et la MAL est conservé pour l'organisation et l'animation de cette nouvelle manifestation.
Le festival prend son nom définitif de Méliscènes à compter de la seconde édition qui se tient du 26 au 31 mars 2001. La formule reste très proche de l’édition précédente en proposant des spectacles au Centre Culturel Athéna ainsi que des expositions, des ateliers et des animations de rues. Un premier lien avec les commerces locaux est noué grâce à l'organisation d'animations dans certains bars du centre-ville.
De trois jours à sa création en 1999, la durée du festival ne cessera de s’allonger : une semaine en 2003, 10 jours en 2006 et 14 jours en 2023, sa plus longue durée. De même, le nombre de représentations de spectacles passe de 19 lors de la première édition à 103 pour celle de 2025. Depuis environ 15 ans, le festival compte entre 20 et 25 spectacles uniques différents.
La fréquentation du festival est de plus en plus importante au fil du temps : si 1800 spectateurs se sont présentés lors de sa première édition, ils étaient près de 9.000 personnes en 2010, le seuil de 10.000 spectateurs est dépassé lors des éditions plus récentes. La fréquentation ne devrait guère augmenter, les organisateurs ayant fait le choix délibéré de préserver une dimension humaine au festival plutôt que d’en favoriser une croissance exponentielle.
Spectacles par an
En 26 ans d'existence, le nombre de spectacles proposés par Méliscènes a triplé.
- 8
Spectacles en 1999
- 25
Spectacles en 2025
Des spectateurs investis dans le festival
Dès ses origines, le Festival Méliscènes s'adresse aux publics qui souhaitent participer à sa création et à son organisation. En 2006, les spectateurs imaginent le visuel de Méliscènes avec près de 638 montages proposés, dont 5 lauréats pour créer les affiches de l'évènement. Fort de ce succès, le projet sera renouvelé jusqu'en 2012.
Tout au long de son histoire, le festival propose aux volontaires des ateliers participatifs de création d’objets, de marionnettes… Parmi les plus importantes productions, nous retrouvons, en lien avec la compagnie L'HoMMe DeBout, la réalisation du géant d’osier Onuméro8 d’une hauteur de plus de 7 mètres de haut pour les éditions 2010 et 2011.
De 2008 à 2010, des « totems » décorés avec des objets du quotidien détournés sont fabriqués par des enfants, des associations et toute personne désireuse de participer au projet et sont installés autour du Centre Culturel Athéna, puis dans toute la ville. Enfin, en 2015, une tour en carton de 16 mètres de haut est érigée sur le parvis d’Athéna avec la participation du plasticien Olivier Grosstête.
Tous ces ateliers en lien avec le public sont le fruit de la participation active du festival avec des intervenants et intervenantes Alréens et Alréennes, à l'instar de Corinne Thomazo qui a mené une collaboration de 13 ans avec Méliscènes !
Enfin, c'est Plume et ses 8 mètres de haut qui naît en 2024 de la participation de plus de 2000 habitants, à nouveau avec la compagnie L'HoMMe DeBout.
Auray capitale de la marionnette pour quelques jours
Toujours dans un souci de création collective, les commerçants d’Auray sont très vite associés au festival : des animations sont proposées dans les lieux de convivialité, des films sont projetés au cinéma des Arcades à l’initiative de ce dernier et en 2014, 84 créatures sont installées dans les vitrines des magasins Alréens !
La programmation se complète en intégrant des manifestations se déroulant en parallèle des spectacles scéniques : conférences, expositions à la médiathèque ou ailleurs, ateliers, stages de découvertes, échanges avec les artistes. Les possibilités sont démultipliées.
La programmation se veut éclectique, mettant à l’honneur des compagnies bretonnes, mais également d’autres venant de toute la France et même du monde entier : en 2003, pour la première fois, des compagnies Belges et Espagnoles interviennent. Suivront d’autres venant des quatre coins du monde : Canada, Suède, Pérou, Liban, Pays-Bas, Norvège, Chili...
L’externalisation du festival hors d’Auray et du Centre Culturel Athéna débute en 2010, avec une première représentation organisée à Locoal-Mendon. En 2013, Landévant, Ploemel, Pluneret et Pluvigner rejoignent l’aventure à leur tour en accueillant des spectacles. En 2025, l’ensemble des communes (24) de l'agglomération Auray Quiberon Terre Atlantique sont associées au festival : 23 représentations sur 103 se tiennent hors Auray.
Un festival toujours en mouvement qui cherche à se réinventer
À partir de 2021, un partenariat est réalisé avec le Théâtre à la Coque – Centre national de la marionnette d’Hennebont afin de développer l’art de la marionnette sur le territoire. En 2022, le Théâtre à la Coque obtient le label de « Centre National de la Marionnette » (CNMa), renforçant d’autant plus son rôle de héraut de l'univers de la marionnette.
Pour les éditions futures, Méliscènes ambitionne d'accroître son partenariat avec les acteurs du territoire, notamment les communes associées et l'agglomération Auray Quiberon Terre Atlantique. Ce renforcement permettra d'améliorer le soutien à la création artistique en augmentant le nombre de résidences, de soutenir les artistes émergents et de renforcer l'offre et la médiation culturelle sur tout le territoire... Ce partenariat renforcé va permettre de développer l’Éducation Artistique et Culturelle à destination des élèves des écoles sur tout le pays d'Auray.
Le festival prévoit également d’investir d’autres sites que les salles de spectacles traditionnelles, en accueillant des chapiteaux et en mettant en place des animations dans l’espace public.
Le lien avec le public n’est pas oublié, ces projets sont l’occasion d’engager une relation avec les artistes, avec la continuation d’ateliers, d’interventions dans les classes et de temps d’échanges. Les projets monumentaux créés par le public et déjà mis en œuvre par le passé sont voués à se pérenniser.
Si Méliscènes est parvenu à se créer et à devenir un acteur majeur de l'activité culturelle, c'est notamment grâce à l'investissement personnel et professionnel de l'ensemble de ses acteurs (élus, agents de la ville d'Auray, bénévoles, ainsi que les artistes et compagnies intervenantes) et du soutien logistique et financier de ses partenaires (DRAC, région, département, agglomération et communes).
Pour en savoir plus sur l'édition 2026, c'est par ici !
Sources :
-Archives municipales d'Auray, 66W 66-93, 164 : dossiers d'organisation du festival de marionnettes et de Méliscènes.